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Ein Akronym ist ein Wort oder ein Name, der aus den Anfangsbestandteilen eines längeren Namens oder Satzes gebildet wird. Akronyme werden in der Regel aus den Anfangsbuchstaben von Wörtern gebildet, wie in NATO (North Atlantic Treaty Organization), manchmal aber auch aus Silben, wie in Benelux (kurz für Belgien, die Niederlande und Luxemburg). Sie können auch eine Mischung sein, wie in Radar (RAdio Detection And Ranging).

Akronyme können als Wörter ausgesprochen werden, wie NASA und UNESCO; als einzelne Buchstaben, wie FBI, TNT und ATM; oder als Buchstaben und Wörter, wie JPEG (ausgesprochen JAY-peg) und IUPAC.

Die breitere Bedeutung von Akronym - die auch als Buchstaben ausgesprochene Begriffe einschließt - wird manchmal kritisiert, ist aber die ursprüngliche Bedeutung des Begriffs[1] und wird häufig verwendet. Die Herausgeber von Wörterbüchern und Stilhandbüchern sind sich nicht einig über die Benennung solcher Abkürzungen, und es ist umstritten, ob der Begriff Akronym rechtmäßig auf Abkürzungen angewandt werden kann, die nicht "als Wörter" ausgesprochen werden, und diese Sprachbehörden sind sich auch nicht einig über die korrekte Verwendung von Abständen, Großbuchstaben und Satzzeichen.

Abkürzungen, die aus einer Reihe von Anfangsbuchstaben bestehen und normalerweise als einzelne Buchstaben ausgesprochen werden, werden manchmal auch als Initialismen oder Alphabetismen bezeichnet; Beispiele sind FBI von Federal Bureau of Investigation und e.g. von lateinisch exempli gratia.

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